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除了对付人员目标外,炮兵也是双方狙击手最喜欢的目标。当时由於缺乏通信方法,炮兵仍然必须使用直接目视射击,配备的位置就不能离敌军阵线太远,通常在700、800码的距离外。一个优秀的狙击手配上一把好枪,往往可以让炮手无法到炮口装弹(当时都是前膛炮),有时甚至连移动炮位都办不到。所以当时的炮兵只要一发现有敌军狙击手的踪迹(这时还是使用黑色火药,射击时会制造出大量白烟),通常会马上调转炮口,把狙击手位置附近轰个稀烂。
其实就装备来说,夏普斯後膛来福枪的优点是显而易见的。首先,後膛枪几乎在任何姿势下都可以装填,骑兵在马上使用不成问题,步兵的话更可以用卧姿或跪姿躲在掩蔽物之後装填,对狙击手来说更是方便;如果是前膛枪的话,士兵必须直立装填,目标暴露太大,马上也无法使用。
另外,後膛装填十分快速极少失误,如果出了问题要障碍排除也很容易。前膛枪装填手续繁复,虽然从18世纪起已经使用纸包弹药以利装填,整个程序还是快不起来。1834年时英国陆军测试使用雷管的前膛枪时的记录显示,即使是技术纯熟的士兵每分钟射速也不过三发;这还是在没有战斗压力下的成绩。在实战时,由於种种因素影响,能够维持每分钟两发就算不错了。还有,士兵在战场上慌乱之际非常容易出错。最常见的错误之一就是在装填後忘了将通条抽出枪管,一扣扳机,通条就不知道飞到那里去了,自然无法再装填。
另外常见的错误是在忙乱之间误将弹头而非火药先塞入枪口,造成不发弹,士兵只能退出行列到後面慢慢把弹头挖出来。这还算是先知先觉,许多士兵在战斗时根本就忘了自己有没有开枪,有没有不发弹也不清楚,往往多次装弹,结果当然更糟糕。在1863年盖兹堡战役後北军清理战场,发现双方士兵遗留在战场上的 37,574支步枪中,枪管中还有子弹的有24,000支,其中有一颗弹头的有6,000支,误塞了两颗弹头的有12,000支,塞了3到10颗弹头的有6,000支,最高记录是一支枪中塞了23颗弹头,堪称是不世出的天才手笔。
波尔战争(1899-1901)
到了波尔战争时,交战双方已经都开始使用现代的栓式枪机的步枪。英军使用的是 .303寸李?恩菲尔德步枪(Lee-Enfield rifle),波尔人则使用着名的毛瑟步枪(Mauser rifle)。
毛瑟步枪在长距离射击时的准确度比较好一点,但是主要的差别还是在战术方面。英军以攻势作战为主,使用的步兵战术还是以排、连为单位的排放(volley)为准则;而波尔人方面以防御为主,在射击时以个人自行发挥。由於他们能够充分利用地形地物掩蔽与伪装,再加上垦荒的生活经验,大部份波尔人都是射击能手,虽然并没有用上瞄准镜,准确的程度让人咋舌。更何况当时双方都已经使用无烟火药作为子弹装药,射击时不再像黑色火药时代会冒出一阵白烟,所以很难找出发射位置。
当时英军老兵流行告诫新兵一句忠言:「尽量跟军官和白色岩石保持距离。」因为前者是波尔人的目标,而後者是测距的极佳对象。 |
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